白滨(Shirahama)是和歌山县纪伊半岛西南部的度假胜地，以雪白的沙滩与丰沛的温泉而闻名。多年前曾在崎之汤领略天风海涛相伴的温泉，没想到再访时邂逅南方熊楠（Minakata Kumagusu，1867-1941），意外地走进他的世界。

在白滨北端的番所公园门口插着几面蓝色宣传旗帜，上面印着一位身着和服桀骜不羁的少年形象，导览指示牌上写着“世界的博物学者南方熊楠”，他的纪念馆设在番所公园内——1965年建成的本馆已登录为日本有形文化财，新馆则落成于2008年，记录着对于这位巨匠与日俱增的崇敬。

出生于和歌山市的南方熊楠是旷世奇才，被誉为“日本人的可能性的极限”，有着惊人的记忆力与思辨能力，自幼对自然界充满好奇，一生没有取得任何的学位与职位，却被尊为博物学家、生态学家、民俗学家……这位山野草民精通和、汉、英等十几种语言，纵横于东西方文明，以跨学科的视野，建立融合信仰与生态的“南方曼陀罗”思想体系。

南方熊楠自幼与众不同，喜欢阅读博物类书籍，8岁时借阅日本百科全书——《和汉三才图会》，回家后默写出所阅读的文字图像，终生保持摘抄文献的习惯，他认为抄写是最有效的学习方法。这位天才少年厌倦常规教育，和歌山县高中毕业后进入东京大学预备班，与夏目漱石等人为同窗。然而，他对于课堂学习缺乏兴趣，沉迷于上野图书馆的西洋刊物，忙于采集动植物标本，最终因缺席考试而退学。

明治维新时期的日本崇拜西方国家，南方熊楠说服父亲允许他前往美国读书，弱冠的他从横滨登上前往旧金山的轮船，抵达美国后亦不安于攻读学位，在各地展开标本采集，甚至南下古巴等地。1892年，南方熊楠前往心目中世界先进知识的中心——伦敦，次年在英国著名科学杂志《自然》（Nature）发表首篇英语论文——“东洋的星座”（The Constellations of the Far East），纠正西方学术界对于东方天文学的偏见。

在英国的8年，南方熊楠流连于大英图书馆、皇家植物园等地，日以继夜地进行文献摘录与标本采集，与欧洲学者交流探讨，亦结识东亚能人志士，包括孙中山等。在花完父亲留给他的财产后，南方熊楠结束14年的海外游历，带着几十本厚重的学术笔记与沉甸甸的标本箱返回故土，双亲都已离世，他开始在纪伊半岛的漫游，千年熊野信仰守护的原始生态环境，为他打开研究本土动植物的广阔领域，参悟出自然、信仰与民俗的共生之道。

在同龄人眼中，南方熊楠是“无类的美少年”，沉浸于知识探索的纯粹，与世无争，无视名利，率真耿直，生活简朴，居无定所。在高中好友喜多幅武三郎医生的安排下，39岁时与田边市（Tanabe）斗鸡神社宫司的女儿松枝结婚，定居于田边市，次年生下长子熊弥，1911年次女文枝出世。1941年12月29日，南方熊楠在妻女的陪伴下离世，临终语出：“天花板开满紫色的花，多么令人愉悦，不要叫医生了。”

南方熊楠深知自己有着异于常人的天赋，亦受困于异常的幻觉，留下惊世骇俗的遗嘱——死后将大脑捐出作为医学研究之用。在他逝世的当晚，同乡的雕塑家保田龙门赶往其家中制作面部塑像，真实记录其安详的遗容；大阪大学的森上助教授为他进行遗体解剖，取出的大脑至今珍藏于该校医学部……

返回大阪时途经田边市，忽然很想看看南方熊楠度过人生最后25年的宅邸与新建的显彰馆。

半生漂泊的南方熊楠从未放弃自己的研究笔记与书籍标本，嘱咐妻女妥善加以保管，亲友竭力将其遗物完整地保留下来。女儿文枝一生致力倡导对于父亲及其世界的研究，2000年逝世时，将祖居及所有藏品捐赠给田边市。2005年显彰馆在故居一侧落成，这座晶莹剔透的玻璃壳里以原木搭建出森系的空间，以四种语言展示南方熊楠事迹，收藏着2万5000多件遗物资料，持续举办研究分享活动。

2015年，修复后的南方熊楠故居登录为日本有形文化财。书斋复原出昔日模样，庭园里植物茂盛依旧，夏日蝉鸣声声，终是人世大爱为这位“知识的巨人”撑起海阔天空。