也许是设计背景使然，每次在外晃荡，我总不自觉被老店屋柱子上的旧招牌字样吸引。桥南路、桥北路、惹兰勿刹等老区，至今仍保留不少这样的遗迹，令人驻足玩味。
这些旧招牌大多以水泥浮雕字体制成，经得起岁月的打磨；有些则漆上鲜红色油漆，如今只剩下斑驳痕迹。招牌多采用榜书书写，浑厚豪迈，蕴含字体美学。无论是浮雕字或油漆字，犹如胎记般，让人得以窥见老店屋的些许身世。
最近经过惹兰勿刹一栋老店屋时，偶然发现柱子上刻着“福三和餐室”的浮雕字样。有趣的是，墙面还保留着“㗝呸洋茶”“卫生冷藏饮品”等广告字样，显然这里曾是一家传统咖啡店。我总觉得“雪藏”比冰冻更诱人，“㗝呸”比咖啡更接地气，古早味浓郁。
沿着市区方向继续行走，还能看到形形色色的柱子招牌，包括五金店、电器店、照相馆、针车店等，可以想象这一带昔日商贾云集的繁华景象。其中一家电器店至今仍在营业，柱子上的浮雕字体成了活招牌。
这些柱子上的旧招牌也见证华人商业版图的扩张。那天在以马来社群居多的甘榜格南，看到柱子上刻着“大中央洋服”“新兴泉记”“增兴公司”等字样。当中，新兴泉记和增兴公司仍在营业中，分别售卖丝带和日用品。
延伸阅读
写到这里，不得不提电影《给阿嬷的情书》；片中谢南枝到信局请写信佬代笔写信、汇款给远在潮汕的叶淑柔之场景，在岛国也能找到历史对应。虽然信局早已不复存在，但墙面和柱子上还留下蛛丝马迹。目前有两个地方可寻访，一是位于嘉宾达街（Carpenter Street）的再和成伟记信局，另一个则是巴米士街（Purvis Street，俗称海南二街）的三盛信局。
再和成伟记信局创设于1936年，规模颇大，潮汕市博物馆甚至以其外观照片作为侨批展品。这栋老建筑如今改造为精品酒店和餐馆，负责修复的WOHA建筑事务所十分用心，不但保留柱子上的浮雕旧招牌，更把墙面原有的汇兑广告一字不漏地还原。我上网对照电影中信局内的广告招牌，两者如出一辙。
当年海南二街信局林立，因而被称作“汇兑街”，三盛信局便是其中之一。毗邻的南同利本是著名饼家，后来也开设侨批信局业务。昔日熙来攘往的街景早已远去，所幸柱子与墙面上留存的旧字，为历史作证。
柱子坚实，招牌字铿锵有力，与老店屋浑然一体，默默守护城市遗留下来的历史碎片。寥寥数行字，不仅是昔日华人生意的名片，也是时代的印记，构筑出具有人文底蕴的风景线。读字之余，也读懂一些历史。
在早报应用继续阅读
